第三十四章：泥菩萨过江 (第2/2页)
　　
　　梁铁海站在原地，缓缓收回拳头，胸口剧烈起伏了几下，然后转身朝巷子外走去。走了几步，停下脚步，没有回头。
　　
　　“我哥的事，一笔勾销。但梁家跟方家之间，你最好还是选一边。两边都不得罪的人，最后都是死得最惨的。你好自为之。”
　　
　　脚步声渐渐远去，消失在巷口。何成局缓缓放下双臂，甩了甩发麻的手掌，低头看了看虎口上渗出的血迹，忽然笑了一声。
　　
　　“这人还行。”他自言自语，“比他哥强。”
　　
　　他转身推开院门，几个女人全挤在门后，脸色惨白。赵麦穗抄着擀面杖，周巧儿手里攥着一把菜刀，沈小荷握着烧火棍，秦舒云抱着一个小木箱——那是家里全部现银，随时准备跑路。何成局看了她们一圈，抹了把手上的血，露出一个笑来。
　　
　　“散了散了。拳也接了，架也打了，人家都说不计较了还怕什么？舒云，给我打盆水洗洗手。麦穗，你刚才擀面杖举那么高是想砸谁？巧儿，把菜刀放下，今晚吃什么？”
　　
　　周巧儿愣愣地说：“排骨汤。”
　　
　　“还热吗？”
　　
　　“应该还热……”
　　
　　“那吃饭。”
　　
　　厨房灶台，三个人互动修炼阴阳缠绵决，何成局添加木材，烈火越烧越旺，排骨汤，热气翻滚，火光照在周巧儿小脸通红，一深二浅呼吸吹着火炎，厨房温度一下子升上来，汗水又又又打湿衣服，广州天气晚上也热，周巧儿热得四肢无力，喝了一口水，走回房间休息。赵麦穗拿着勺子搅拌排骨汤锅，汤汁四溅，赵麦穗被烫的，嗯嗯唧唧的，何成局洗漱一翻，吃完排骨汤，顺着路继续房间内，何成局说道，“打完水怎么走了。”两个人躺下休息，秦舒云气呼呼说道，“能不能换一张，这木头床老是嘎叽嘎叽响。”
　　
　　隔天一早，何成局天不亮就起了床。换了件深蓝短褐，袖口用布条扎紧，脚上穿了双厚底布鞋，腰间系着那条花里胡哨的布带——经秦舒云第三次修补后更花了。整个人看上去像个跑江湖的镖师，不像个青楼管事。
　　
　　余思诒已经在巷口等着了，坐的不是轿子，是一辆骡车。车厢破旧，骡子瘦得肋骨可见，车夫是个老头，嘴里叼着旱烟，眯着眼睛打盹。余思诒穿着一件宝蓝色绸袍，坐在车上像一颗宝石掉进了泔水桶。
　　
　　何成局看了这车半天才开口：“二公子，余府的轿子比这体面一百倍。”
　　
　　余思诒得意洋洋：“就是故意弄辆破车，免得引人注目。我爹要是知道我跟你去佛山看打铁，非扒了我的皮不可。上车！”
　　
　　何成局翻身上车，骡车吱吱呀呀地驶出了柳花巷。出城后道路两旁的逃难人群明显比上个月稀疏了一些，窝棚也少了不少，大概是天气转暖，有人陆续回乡种地去了。也或许是死得差不多了，何成局没有深想。
　　
　　骡车在官道上颠簸了一个多时辰，进入佛山界后，空气里的铁锈味扑面而来。今天没有叮叮当当的打铁声——冶铁炉通常上午不点火，要等日上三竿矿石备齐了才开炉。远处有几座高高的烟囱正在冒黑烟，把半边天空染成了灰黄色。
　　
　　梁家冶铁铺子在佛山城西，占地数百亩，四周用木栅栏围着，门口立着一座三丈高的生铁牌坊，上面铸着“岭南铁王”四个大字。牌坊两侧站着八名带刀护卫，个个虎背熊腰，一看就是孔武有力的练家子。
　　
　　何成局和余思诒下了骡车，一个穿灰布短褐的管事迎上来拱手：“何二当家，余二公子，大驾光临，有失远迎！在下韩仲，上次在柳花巷见过。二位请跟我来，梁老爷已经在待客轩候着了。”
　　
　　韩仲引着二人走进冶铁铺子，穿过两排堆满生铁锭的货棚，来到一座二层木楼前。楼虽不华丽，但建得极其结实，柱子比寻常建筑粗了一倍有余。推开待客轩的门，梁敬斋正坐在主位上喝茶，旁边站着一个穿藏蓝劲装的护卫，正是昨晚打了何成局一拳的梁铁海。
　　
　　何成局进门后跟梁铁海对视了一眼，两人眼神在空中碰了一下，然后各自移开，仿佛昨晚什么都没发生。梁敬斋站起来，满脸堆笑：“何二当家，余二公子，一路辛苦了！来，先喝茶，喝完老夫带你们去铺子里转一圈。听说何二当家有兴趣进一批好铁，老夫特意留了一批上等的闽铁——福建运来的，含硫低，打出来的刀剑不易崩口。”
　　
　　何成局拱手道谢，在客位上坐下。余思诒端起茶杯喝了一口，皱眉说梁老爷，你们佛山的茶怎么比春香楼的还苦。梁敬斋哈哈大笑，说铁匠喝的茶当然比青楼的苦，铁匠靠力气吃饭，不喝浓茶提不起精神。
　　
　　寒暄过后，梁敬斋亲自引路，带何成局和余思诒参观冶铁铺子。冶铁炉共有十二座，每座炉前都赤着膀子的铁匠在忙碌。鼓风机呼呼作响，风箱拉得震天响，烧红的铁块从炉子里夹出来搁在铁砧上，锤子落下去，火星四溅，密集如暴雨的金红色光点向四面八方飞溅。余思诒吓了一跳，往后缩了两步；何成局纹丝不动，目光在铁匠们的手臂上扫过——常年抡锤的人肌肉纹理跟练武的人不一样，更粗壮，但缺乏弹性。这些铁匠不是武者，但他们的力气不比低阶武者差。梁家的实力，不只在梁敬斋一个人身上。这上千号铁匠，就是一支不打仗的军队。
　　
　　梁敬斋指着炉子旁边一块空地告诉何成局，新一批闽铁就堆在那里。何成局走过去弯腰拿起一块生铁锭仔细端详，铁锭断口呈银灰色，晶粒细腻均匀，确实是上等闽铁。他以前在码头上扛过货，见过各种品级的生铁，这一点眼力还是有的。
　　
　　“梁老爷开个价。”何成局把铁锭放回去拍了拍手上的铁锈。
　　
　　“市价一两一锭，给何二当家，八钱。进多少？”
　　
　　何成局在心里飞快盘算——他打算进一百锭，囤在春香楼后院的空房里。最近广州城里的铁器价格涨得厉害，方家和梁家打得越凶，铁价就越高。囤三个月，至少能赚两百两。他自己拿不出八十两本钱，但可以拉余思诒入股。余思诒虽然欠了一屁股债，但挤几十两银子还是挤得出来的。
　　
　　“先拿一百锭。”何成局说，“过几天派人来提货。”
　　
　　梁敬斋点点头，示意韩仲记下。然后他话锋一转：“何二当家，老夫有件事想请教。”
　　
　　何成局心里咯噔一下，知道正题来了。他点头说梁老爷请讲，梁敬斋挥手示意韩仲和周围的铁匠都退下，只留下梁铁海一个人。然后压低声音道：“方家有一批鸦片被水师扣在伶仃洋，这件事你知道吧？方世宏肯定去找过你，他是不是想拉你入股帮他走下一批货？”
　　
　　何成局想都没想就摇了摇头：“他确实提过一嘴，但我没答应。银子的事，不掺和。”
　　
　　梁敬斋盯着他看了片刻，缓缓点头：“你明白就好。梁家虽然不碰鸦片，但老夫听说方家准备在伶仃洋上建一个私人码头，专门用来走鸦片和军火。如果这个码头建成了，方家在广州的势力就会彻底盖过梁家。届时不只是冶铁生意受影响，连春香楼的日子也不会好过。你是聪明人，应该知道唇亡齿寒的道理。”
　　
　　何成局沉默了一会儿，斟酌着回答：“梁老爷，我给您交个底。方世宏找我入股，我说没钱。他给我的消息，我大部分都转给您了。但方家码头上的事，我真的插不上手。码头是方家的命根子，方世宏连自己的手下都不一定全信，我一个外人去打听码头的消息，太危险。”
　　
　　“老夫理解。”梁敬斋点点头，忽然转头看向旁边正在东张西望的余思诒，话锋一转，“余二公子，您觉得铁匠这行当有意思吗？”
　　
　　余思诒正用手帕捂着鼻子挡铁锈味，听见问他愣了一下：“还行，就是太吵了。梁老爷问这个做什么？”
　　
　　梁敬斋哈哈一笑，没再问下去。何成局看在眼里，心里有了计较——梁敬斋在刻意拉拢余思诒。余思诒是余保纯的儿子，如果能把余思诒绑在梁家的船上，余保纯在衙门里就会偏向梁家，方家在广州的生意就会处处受限。梁敬斋这盘棋，下得够大的。
　　
　　五
　　
　　从佛山回来后，何成局把自己关在账房里算了整整一个下午的账。
　　
　　账本上密密麻麻的数字在他眼前跳跃，每一笔都指向同一个结论：春香楼这个月的开销比进账多了将近四百两。余思诒的欠账已经滚到了六百二十两，这笔钱虽然挂在账上，但什么时候能收回来只有天知道。梁家那边的消息费倒是稳定，每个月能进账百八十两，但方世宏那边的消息费时有时无。再加上家里的开销——五个女人要吃饭穿衣，最近周穗儿还在长身体，饭量是刚来时候的两倍。杂七杂八算下来，他手头能动用的现银不超过五十两。
　　
　　龚文推门进来，看见何成局对着账本皱眉，在门口站了片刻才开口：“缺钱？”
　　
　　“废话。”何成局把账本一推，“这月的窟窿能填上，下月呢？余思诒那笔账我给了他三个月期限，三个月内他拿不出六百两，我总不能真去余府要债。梁敬斋说的唇亡齿寒没错——梁家倒了，方家一家独大，春香楼就没了周旋余地。但帮梁家对付方家，风险太大。方世宏不是吃素的，他要是知道我在梁家那边说了什么，下次来春香楼就不是喝茶了。”
　　
　　龚文推了推老花镜：“你的意思呢？”
　　
　　何成局靠在椅背上，望着天花板上被雨水洇出的一片黄渍，喃喃道：“我要是能在余保纯面前说上话，梁家和方家就谁也不敢动我了。余思诒这条路走了一半，还不够，得找另一条路。”他忽然坐直身子，压低声音，“余姚姚。这几天我让王大栓的姑姑王婆去打听了余姚姚的出行习惯——余姚姚每逢初一十五会去城西的观音庙上香，只带一个丫鬟和一个车夫。观音庙在城西柳荫巷，离柳花巷只有两条街。”
　　
　　龚文听完摘下了老花镜，面色凝重地看着何成局：“你打算干什么？”
　　
　　何成局手指在账本封皮上轻轻敲了两下，发出沉沉的声响。
　　
　　“观音菩萨的生日是哪天？”
　　
　　“二月十九。”龚文答得很快，“已经过了。”
　　
　　“那下个月十九呢？”
　　
　　“五月十九是观音成道日，不叫生日。”
　　
　　“差不多。”何成局站起来，走到窗前，看着窗外渐渐暗下来的天色。春香楼的后院里，王大栓正在劈柴，斧头落下去，木柴应声裂开。他劈柴的动作很笨拙——一个在码头上扛了三年货的人竟然连柴都劈不好，也是件奇事。何成局看了一会儿，忽然开口：“龚先生，你说我这个人，算不算坏人？”
　　
　　龚文愣了好一会儿才回答：“不算。也不算好人。就是个想往上爬的人。这世道，想往上爬的人多了，不差你一个。”
　　
　　何成局笑了一声，转过身来：“下个月十九，观音成道日。余姚姚去上香，我去拜佛。佛门广大，众生平等，知府千金拜得，青楼管事也拜得。偶遇这种事，讲究的就是一个巧。”
　　
　　龚文盯着他看了许久，语气忽然苍老了几分：“成局，我在这条街上算了三十年账，什么人栽在什么事上，我见过太多。你是个聪明人，但聪明人最容易栽在自己太聪明上。余姚姚是余保纯的命根子，你要是伤了她，余保纯能把整个柳花巷翻过来。”
　　
　　“谁说我要伤她？”何成局反问，随后转回头，窗外最后一缕天光恰好落在他脸上，半明半暗，“我要娶她。”
　　
　　龚文手里的老花镜掉了。
　　
　　何成局没有再多解释。他重新坐回桌前，翻开账本，拿起毛笔，继续一笔一笔算他的账。窗外的天彻底黑了，春香楼里华灯初上，大堂里渐渐热闹起来。余思诒的笑声从楼上传来，柳如烟的琴声幽幽地飘进后院，夹杂着姑娘们的软语轻笑和酒杯碰撞的脆响。
　　
　　何成局低着头，笔尖在账本上沙沙地写着。他要练成天下第一，要出人头地，要没人再敢看不起他。余姚姚是一座桥，他不走也得走。
　　
　　账本上最后一页，墨迹未干。上面写着一行工整的小楷：五月十九，观音成道日。备香烛，新衣裳，拜佛。
　　
　　窗外明月高悬，柳花巷里一片寂静。远处传来打更的梆子声，三更天了。